Nazaré, Portogallo: guida alle onde più alte del mondo

Da tempo desideravo visitare Nazaré per assistere a uno degli spettacoli naturali più incredibili del pianeta: le onde più alte del mondo. Come molti, ero rimasta affascinata dalle immagini di Sebastian Steudtner che nell’ottobre 2020 ha cavalcato un’onda record di oltre 26 metri a Praia do Norte. Ma a Nazaré i record continuano a infrangersi. Dopo aver monitorato le previsioni per mesi, sono riuscita a vivere questo spettacolo dal vivo durante i primi giorni di gennaio. In questa guida pratica vi racconto quando andare, come monitorare le mareggiate, i punti panoramici migliori per ammirare i giganti dell’oceano e tutti i consigli utili su dove dormire e come spostarsi.

Dove si trova Nazaré

Nazaré si trova nel Portogallo centrale, a soli 120 km da Lisbona e 200 km da Porto. Raggiungerla è semplice, sia con un mezzo proprio che con i trasporti pubblici:

• In Auto (Scelta consigliata): È il mezzo ideale per esplorare la zona in libertà. Abbiamo inserito questa tappa all’interno del nostro itinerario on the road in Portogallo in inverno.

• In Autobus: esistono comodi collegamenti diretti da Lisbona e Porto gestiti dalla compagnia Rede Expressos.

• In Treno: non ci sono collegamenti ferroviari diretti per Nazaré; la stazione più vicina si trova a Valado dos Frades (a circa 6 km), da cui occorre poi prendere un taxi o un bus locale.

Una volta arrivati, scoprirete che la cittadina è arroccata sul mare e si divide in tre quartieri principali: Praia (il centro pianeggiante sul mare), Sítio (il borgo storico sul promontorio panoramico) e Pederneira. Per spostarsi tra Praia e Sítio superando i 90 metri di dislivello, il modo più suggestivo è prendere la storica Funicolare di Nazaré, che regala una vista mozzafiato sulla costa durante la salita.

Quando andare a Nazaré per vedere le onde più alte del mondo

Sebbene Nazaré sia una piacevole località balneare durante l’estate, la stagione delle onde giganti va da ottobre a marzo.

Le mareggiate record non avvengono tutti i giorni: si verificano solo in presenza di precise condizioni meteorologiche (tempeste nel Nord Atlantico abbinate a specifiche direzioni del vento e della marea).

I due volti di Nazaré durante l’anno:

• Ottobre – Marzo (Stagione Big Waves): Il periodo delle mareggiate imponenti e dei surfisti estremi. È la finestra temporale in cui può svolgersi la famosa gara WSL Big Wave Challenge.

• Aprile – Settembre (Turismo Balneare): Clima mite, vita da spiaggia a Praia da Nazaré e un oceano decisamente più calmo, adatto alle famiglie.

Noi ci siamo andati i primi giorni di gennaio. Da ottobre controllavo Windfinder, un sito che pubblica l’altezza delle onde e il meteo. Pochi giorni prima di partire il sito riportava una grossa perturbazione che si stava avvicinando a Nazaré e le onde cominciavano ad ingrossarsi. Le condizioni erano quelle giuste.

La formazione di onde di tali proporzioni proprio in questo luogo è dovuta alla posizione del canyon di Nazaré, il più grande canyon sommerso d’Europa con un’estensione di 200 chilometri e che raggiunge i 5000 metri di profondità. Le onde si incanalano e vengono espulse a Nazaré, la loro energia compressa dà origine a onde altissime.

A Praia do Norte si pratica il big wave surfing, una disciplina del surf dove i surfisti remano o vengono trascinati tramite moto d’acqua all’interno di onde che superano i 20 piedi (6,20 metri), con tavole da surf chiamate gun o rhino chasers. La lunghezza e la forma della tavola variano in base all’altezza e alla velocità dell’onda.

I record

Nel 2013 Garrett McNamara  compì un’impresa mai riuscita: a Nazaré domò un’onda alta trenta metri, l’equivalente di un palazzo di dieci piani.

Hugo Vau è diventato famoso in tutto il mondo il 17 gennaio 2018, a Nazaré, quando ha surfato una montagna d’acqua stimata in 35 metri d’altezza, ma non c’è una misurazione precisa.

Il surfista tedesco Sebastian Steudtner il 29 ottobre 2020 a largo della spiaggia di Nazaré ha surfato un’onda alta 26,21. Alla giuria dei Guinness World Record è servito un anno e mezzo di tempo per calcolare l’altezza esatta dell’onda. Il surfista avrebbe  cavalcato a febbraio un’onda di 28 metri e 57 centimetri, sempre a Nazaré. Se ratificata, Steudtner avrà battuto se stesso.

Onde giganti a Nazaré: dove vederle dal vivo

Le onde gigantesche di Nazaré si possono osservare già dalla Praia da Nazaré, ma il punto migliore è senza dubbio la fortezza cinquecentesca di São Miguel Arcanjo, sul promontorio che domina la cittadina. Qui si trova anche il faro ed è il luogo dove gli appassionati di surf si radunano per assistere allo spettacolo delle onde.

È ipnotico guardare le moto d’acqua che portano i surfisti a cavalcare le onde, aspettando quella più grande. Ci siamo sentiti davvero privilegiati a trovarci nel posto giusto al momento giusto.

All’interno della fortezza si trova anche il Surfer Wall of Fame, che conserva le tavole da surf donate dai campioni che si avventurano sulle impressionanti onde della Praia do Norte.

Noi abbiamo parcheggiato a Sítio, ovvero la parte alta sopra la cittadina, non lontano dal faro e dalla fortezza. Questi parcheggi si trovano prima di arrivare alla zona del forte e spesso sono la soluzione migliore.

Dove dormire a Nazaré

Se vuoi assistere allo spettacolo delle onde di Praia do Norte, è comodo scegliere un alloggio vicino ai punti panoramici principali. Ecco alcune opzioni pratiche:

Sítio e Fortezza di São Miguel Arcanjo: ti permettono di essere a pochi minuti a piedi dai migliori punti per ammirare le onde.

Praia da Nazaré (spiaggia principale): Hotel e appartamenti lungo la spiaggia sono ideali se vuoi combinare la visione delle onde con una passeggiata sul lungomare o attività di mare.

Centro di Nazaré: alloggi nel centro cittadino offrono più servizi (ristoranti, supermercati, parcheggi) e un facile accesso alla funicolare che porta fino a Sítio e alla fortezza.

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